Bevillingsmodtager: Postdoc Sascha Schiøtt, Pinngortitaleriffik
Ph.d.- og postdoc-stipendier 2024
Ilulissat Isfjord er et enestående marint miljø, præget af møder mellem is, hav og klima. Fjorden er ikke blot et betagende syn, men også hjemsted for en bred vifte af arter, som ringsæler og store hellefisk, der har stor betydning for det lokale samfunds økonomi og kultur. Men trods fjordens økologiske og økonomiske betydning er der stadig store huller i vores forståelse af de grundlæggende processer, der opretholder dens biodiversitet.
En ny forskningsindsats retter nu fokus mod bunden af fødekæden: plankton. Sascha Schiøtt, forsker ved Pinngortitaleriffik, skal med en postdocbevilling fra Grønlands Forskningsråd nu i gang med at afdække planktons rolle som fundament for livet i Ilulissat Isfjord. Projektet bygger videre på hendes kandidat- og ph.d.-projekter.
Plankton som fundament for fødekæden
Phytoplankton og zooplankton spiller en central rolle i det marine økosystem som den primære energikilde for mange af fjordens arter. Phytoplankton – mikroskopiske planter – udnytter solens energi til at producere organisk stof via fotosyntese, mens zooplankton, som omfatter smådyr såsom mikroskopiske krebsdyr og fiskelarver, lever af mindre plankton og fungerer selv som føde for større organismer.
Ilulissat Isfjords klima og utilgængelige isdække har længe gjort det svært at indsamle forskningsdata fra området. For at omgå disse udfordringer vil projektet blandt andet bruge innovative metoder, herunder anvendelse af ringsæler og fjeldørreder som “biologiske værktøjer”.
“Det, at vi ikke kan sejle ind med Sanna eller Tarajoq, giver nogle begrænsninger, som eDNA-teknologi og andre biologiske prøver kan være med til at kompensere for,” siger Sascha Schiøtt.
”Planktons rolle kan være svært at begribe, når man ikke kan se dem med det blotte øje,” forklarer Sascha. ”Men ved f.eks. at analysere planktonprøver indsamlet med net, der fanger plankton, og ved gennemgang af maveindholdet fra ringsæler og fjeldørred kan jeg få adgang til prøver af zooplankton, som ellers ville være vanskelige at indsamle”.
Klimaforandringer og fremtidens forvaltning
Ilulissat Isfjord er særligt sårbar over for klimaforandringer, der kan forstyrre økosystemets balance. Forandringer i havtemperatur, isdække og næringsstofcyklusser kan påvirke planktonets produktivitet og dermed hele fødekæden.
”Projektet vil kortlægge forbindelserne mellem plankton og større arter, hvilket vil skabe viden til støtte for rådgivningen om en bæredygtig forvaltning af de marine ressourcer. Det kan også bidrage til en bredere forståelse af, hvordan klimaforandringer påvirker arktiske marine økosystemer”, fortæller Sascha Schiøtt.
Samarbejde med lokale fiskere og fangere
Et af de centrale elementer i Sascha Schiøtts forskning er samarbejdet med de lokale fiskere og fangere, der har en dyb forståelse af Ilulissat Isfjords økosystem og ressourcer. “Det er deres jagt- og fiskeområder, jeg træder på, derfor er det selvsagt, at jeg samarbejder med dem,” forklarer Sascha.
De lokale aktører bidrager med unik viden om havets rytmer, dyrelivets adfærd og isforhold. “De kender områdernes sæsonmønstre og kan ofte forudsige, hvor man finder bestemte arter eller ændringer i miljøet. De bidrager til at validere mine resultater med deres egne erfaringer. Det er denne kombination af viden, der gør det muligt for os at skabe en mere nuanceret forståelse af fjorden,” forklarer Sascha.
Et fundament for fremtidig forskning
Denne forskning repræsenterer et vigtigt skridt mod at afdække Ilulissat Isfjords komplekse økologi. Ved at fokusere på planktons rolle i fødekæden håber Sascha Schiøtt, at projektet kan bidrage til en dybere forståelse af, hvordan fjorden understøtter sit rige liv.
”Planktonets skjulte verden viser os, at selv de mindste organismer spiller en afgørende rolle i at opretholde dette sammenhængende økosystem”, afslutter Sascha Schiøtt.
Kontakt
Sascha Schiøtt, postdoc ved Pinngortitaleriffik, e-mail: sasc@natur.gl
Sekretær Maliina Jensen, Grønlands Forskningsråd, e-mail: maje@nis.gl
Udgivet 16. januar 2025
